“那师父为什么要带着她们”李朝年不解，说话也总是一针见血，有些不给人留余地。
何柏谷没有提问也不插嘴，只是静静地听着。穆英豪随后道：“我们不是坏人，也不能自命好人，但善事还是要做的，如果我们不带走喜豆，喜豆迟早有一天还是会进窑子里去，相貌这般出众的女子，成为他人的玩物，这不是作孽吗还有那神容孩子，本是畸形儿，但通常这样的孩子极具天赋，要不天资聪慧，要不就是口才了得，他既然降生于这个世界上，就应该有他存在的理由。”
“这是天意”李朝年低声道，“还是人为”
何柏谷立即撞了一下李朝年，穆英豪却不生气，摇头道：“是天意还是人为，为师已经无法分清楚了，只知道有些事情如果师父不在了，你们得继续做下去。”说完，穆英豪看着何柏谷道，“柏谷，你为人有些散漫，但只是表面，也喜欢浮于表面，一副玩世不恭的模样，你要继承为师的衣钵遗愿其实不妥，但为师知道的那个大秘密，必须只告诉你一个人。”
何柏谷听到这里急了，也不敢去看身边的师弟李朝年，担心师父这句话说出来，会让李朝年相当不高兴，谁知道李朝年只是面无表情地听着，也没有半点不高兴的模样。随后穆英豪又看着李朝年道：“朝年，你天资聪明，但将一切看得太透，容易走你师叔的老路，要不放手一搏，要不就放任不管，这样并不好，你如果真的尊敬我这个师父，就记住师父的话，凡事要讲究平衡，在夹缝中生存不易。”
“是，我明白了，师父。”李朝年这次没有叛逆反驳，只是微微点头。
穆英豪起身来，站在门口，背对着两个徒弟道：“新时代已经来临了，我也知道大限将至，就算再勉强活下去也没有任何意义，迟早有一天我们这些靠异术、拳脚的人都会被信奉科学，持有枪炮的人赶到阴暗的角落，小心翼翼地窥视着新的世界，所以我希望你们两人有机会去上学，去学习新的东西，关于那些冥器，还剩下怨灵旗和千足屦，师父也许只能见着怨灵旗，剩下的那千足屦，你们也不用再寻找了，虽然我总是说要逆天而行，但天意真的违抗不过，天要为师什么时候死，为师也抵抗不了。”
何柏谷和李朝年没有回话，只是低着头跪在地上，一句话不说，像是在聆听着师父穆英豪临终前的教诲。穆英豪沉默了许久，转身进了另外一间里屋，只是说了句“不要打扰为师”随后掩了门。
“师父要死了。”等穆英豪进屋许久后，李朝年终于开口说话。
“不要胡说”何柏谷很是生气，“师父身体好得很，会长命百岁的”
“没有可以长命百岁的人，哪怕是被称为万岁的皇帝还不是该死的时候就死，老天爷给你一条命，到一定时候还是会收回去的。”李朝年面无表情地说，“师父的话你也听到了，我们的确应该为将来打算，你我不过才十来岁出头，在他人眼中只是孩子。”
何柏谷不语，只是呆坐在那，如果穆英豪真的死了，他应该何去何从自从跟随穆英豪以来，他从未想过师父会死这件事，一直认为他是神人，能永远活下去。
“朝年，你呢”何柏谷终于默认了师父会死这个事实，“你以后怎么打算”
“师父说新时代来临了，我们应该适应新的环境，我听师父的话，我去上学。”李朝年打开门，迎着外面照来的刺眼阳光，“只有这样，未来才会有所作为”
呆坐在屋内一侧的何柏谷，扭头看着被金色阳光沐浴着的李朝年，注视着他脸上那自信的表情，耳中听到李朝年所说的话仿佛是师弟，我的时代来临了。
那年，李朝年只有十一岁。
第五章上人偶傀儡
“起灯鸡鸣入笼，拜月光”
傍晚时分，管家在大院中的叫声吵醒了熟睡中的何柏谷和李朝年，睡在偏院大厅中的两人揉着眼睛爬起来，打开门脑袋探出门缝看了一眼，发现院落四周都挂满了大红雕花灯笼，堡主黄放家中的仆众正在堆砌柴火，挂上灯笼，点燃火把，试图照亮黄堡主主宅中的每一个角落。同时九蜀班的戏子、杂工等人也在忙碌地搬运着搭建戏台的物件，主宅迎客厅中也传来吃喝声，热闹无比，应该是黄放设宴招待苟镇海。
何柏谷转身来到穆英豪的房门口，刚要伸手去敲门，李朝年凑上来低声道：“师父说了不要打扰他，让他休息吧。”
“我担心”何柏谷满脸愁容，担心穆英豪就这么去了。
李朝年摇头道：“不会，师父还未交待后事，怎么可能就这么去了”
“嗯。”何柏谷认为师弟说得有道理，于是转身与李朝年准备出去看个热闹，未曾想到喜豆抱着那婴孩走了出来，一边哄着那孩子，一边低声道，“孩子饿了，你们去找点吃的吧。”
“我去找两块饼。”何柏谷准备离开，李朝年却一把拉住他，“这么点大的孩子能吃饼吗牙都没有长出来，找点稀粥吧。”
“噢，对。”何柏谷抬手拍了拍自己的脑袋。
李朝年摇摇头：“我去吧，你们在这好好呆着，那苟班主先前就不断叮嘱师父，让我们安安分分的，我们出去的人太多，会引起他人的怀疑。”
“言之有理。”何柏谷让喜豆安坐下